El 13 de octubre, Asha Sharma, directora ejecutiva de Xbox, anunció en Xbox Wire la creación de Xbox Labs, que define como «un pequeño grupo de creadores de juegos, ingenieros y científicos» cuyo trabajo será convertir ideas emergentes en cosas que jugadores y desarrolladores puedan probar. Lo dirigirá Scott Van Vliet, jefe de tecnología de Xbox desde mayo y, según Insider Gaming, antes vicepresidente de Microsoft en Azure OpenAI e infraestructura de IA. Ya hay web, labs.xbox.com, para apuntarse a las novedades.
Por qué ahora
El detonante es lo que ha pasado en las últimas semanas. Según Kotaku, en apenas dos semanas aparecieron cientos de ports de juegos al navegador hechos con IA: Call of Duty: Black Ops, Halo: Combat Evolved, GTA: Vice City, Skate 3 o The Simpsons: Hit and Run. Kotaku y VGC atribuyen buena parte de esta oleada a Claude Opus 5.5, el último modelo de Anthropic, por su facilidad para descompilar código. También circulan mezclas como Mario saltando por Elden Ring.
Sharma habla de juegos «descompilados y reconstruidos a toda velocidad para funcionar en hardware para el que nunca se diseñaron» y admite que el fenómeno da resultados buenos para los jugadores aunque «desafíe los modelos de negocio actuales». Su promesa: «Construiremos en abierto, aprenderemos de lo que hace la gente y mediremos el éxito según si hay más gente jugando y creando». Xbox compartirá sus herramientas con la industria y dice que seguirá siendo «responsable» con la propiedad intelectual.
No hay proyectos concretos, ni fechas, ni tamaño del equipo, ni se aclara qué hará Microsoft con los ports no autorizados. Mientras, según Kotaku, las retiradas por DMCA de las editoras se acumulan en GitHub.
Al día siguiente, en un anuncio aparte, Xbox presentó el Xbox Nano Controller, un mando de bolsillo de 49,99 dólares que sale el 4 de noviembre.
La reacción
La recepción ha sido más de dudas que de aplausos. Tom Henderson, de Insider Gaming, lo encuentra «un poco confuso» y sospecha que el texto evita a propósito las palabras «inteligencia artificial». En TheSixthAxis lo dicen sin rodeos: Sharma «evita por completo mencionar que es IA», y parte de lo que se produce así es, a su juicio, «pura palabrería». Inven Global recuerda el precedente de Nintendo, que retiró ports de Super Mario 64 a PC.
De los modders, por ahora, silencio: no he encontrado declaraciones de ninguno conocido sobre Xbox Labs. El propio Kotaku, que reconoce que algunos ports «funcionan perfectamente», lo resume como un juego de «darle al topo» con la propiedad intelectual sin precedentes desde los DVD piratas.
Y el momento no es casual: según Shacknews, el anuncio llegó un día después de que Tim Sweeney confirmara que Epic usará más IA en sus juegos, tras retrasar su juego de Disney para hacerlo «con la IA primero».
Mi opinión
Que Microsoft mire lo que hace la comunidad antes de mandar abogados ya es más de lo que hacen otros. Pero no me trago el envoltorio. Un memorando entero sobre juegos descompilados con IA en el que no aparece la palabra «IA» no es un despiste; es saber que la palabra levanta ampollas. Y Microsoft no es una empresa que necesite ahorrar en nada.
Lo que me preocupa es quién se lleva el mérito. Los modders llevan décadas manteniendo vivos juegos que sus dueños abandonaron, gratis y a base de horas, y la IA va tan rápido precisamente porque aprende de ese trabajo. Si Xbox Labs acaba en una herramienta oficial que hace lo mismo con un botón, genial para el jugador con poco tiempo. Si acaba como excusa para necesitar menos gente en los estudios, ya sabemos cómo termina la película.
¿Os parece que Xbox quiere ayudar a los modders o aprender de ellos para no necesitarlos?